Napoléon Bonaparte - de « Petit Caporal » à « Empereur des français » !

Napoléon Bonaparte, né le 15 août 1769 à Ajaccio un an après le traité de Versailles, par lequel la république de Gênes cède la Corse à la France, a disparu le 5 mai 1821 sur l'île Sainte-Hélène prisonnier des anglais.

Napoléon Bonaparte

De petit nobliau Corse à Empereur des français, de petit caporal à génie militaire, Bonaparte deviendra Napoléon en peu de temps avec un sens aiguisé de la politique, il sera l’homme le plus puissant de son temps, comme le fut Alexandre le Grand 21 siècles plus tôt.

Premier empereur des Français, du 18 mai 1804 au 6 avril 1814 et du 20 mars au 22 juin 1815 sous le nom de Napoléon Ier, il est issu d’une famille que l’on peut qualifier de pauvre, ce qui donne encore plus de lustre pour à réussite.

Napoléon Bonaparte, général en chef de l’Armée d’Italie en 1796 par Sébastien Rouillard

Sa famille

Le père, Charles Bonaparte ( 29 mars 1746 - 24 février 1785 )

La mère, Letizia Ramolino ( 27 aoùt 1750 - 2 février 1836 )

Ses frères et sœurs

Joseph Bonaparte ( 7 janvier 1768 - 28 septembre 1844 )

Lucien Bonaparte ( 21 mars 1775 - 29 juin 1840 )

Elisa Bonaparte ( 3 janvier 1777 - 7 août 1820 )

Louis Bonaparte ( 2 septembre 1778 - 25 juillet 1846 )

Pauline Bonaparte ( 20 octobre 1780 - 9 juin 1825 )

Caroline Bonaparte ( 25 mars 1782 - 18 mai 1839 )

Jérôme Bonaparte ( 15 novembre 1784 - 24 juin 1860 )

Il passera 5 ans à l'Ecole militaire de Brienne qu’il quittera l’année de ses 15 ans pour intégrer la compagnie des cadets gentilshommes de l'Ecole militaire de Paris.

Bonaparte franchi Le Grand Saint Bernard en 1799 par Jacques-Louis David

En 1793, à 24 ans, sa prise de Toulon sur les troupes royalistes et la flotte britannique le voit devenir général de brigade.

Il devient rapidement commandant en chef de l'armée d'Italie puis de l'armée d'Orient.

Par le coup d'État du 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799) un Consultat provisoire remplace le Directoire, il est composé de Bonaparte, Emmanuel-Joseph Sieyès et Pierre-Roger Ducos.

Le  1er janvier 1800 (11 nivôse an VIII), Bonaparte devient « premier consul » avec à ses côtés               Jean-Jacques-Régis de Cambacérès et Charles-François Lebrun.

Bonaparte va tout doucement vers l’absolutisme de Napoléon en devenant « Consul à vie » à partir du 2 août 1802.

Joséphine - Impératrice - par le Baron François Gérard en 1807

Entre temps, en 1795, il a rencontré l’amour de sa vie, Joséphine de Beauharnais, née Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie à la Martinique le 23 juin 1763.

Si l’infidélité a marqué le couple, la passion en aura été le maitre mot.

Le 18 mai 1804, l'Empire est proclamé par un sénatus-consulte suivi d'un plébiscite.

Il est sacré Empereur, en la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804, par le pape Pie VII, mais c’est lui qui se couronne et qui couronne son épouse Impératrice.

Sacre de Napoléon et Joséphine par Jacques-Louis David en 1804

Napoléon à cette période se veut rassembleur.

Le militaire qu’il est a conduit les armées du pays à de nombreuses et brillantes victoires :

Arcole, Rivoli, Pyramides, Marengo, Austerlitz, Iéna, Friedland …

En 1807 il signe avec tous les pays de l’époque la paix de Tilsit.

Joséphine ne pouvant pas lui donner d’héritier, malgré ses deux enfants (Eugène et Hortense qu’elle a eu de son mariage avec Alexandre de Beauharnais guillotiné lors de la révolution), c’est le divorce dans les larmes le 16 décembre 1809.

Elle lui restera attachée jusqu’à sa disparition en 1814.

Marie-Louise - Impératrice et Napoléon II dit « L’Aiglon » par le Baron François Gérard en 1813

Le 2 avril 1810, Napoléon épouse l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, fille aînée de son dernier ennemi.

Le 20 mars 1811, vient au monde Napoléon François Charles Joseph, le fils tant espéré, qui reçoit le titre de roi de Rome.

Napoléon porte le territoire français à son extension maximale avec 134 départements en 1812, transformant Rome, Hambourg, Barcelone ou Amsterdam en chefs-lieux de départements français.

Il a aussi les titres de :

Roi d'Italie de 1805 à 1814, médiateur de la Confédération suisse de 1803 à 1813, protecteur de la Confédération du Rhin de 1806 à 1813.

Les armes impériales (1804-1815)

A partir de 1812, c’est la descente, Napoléon a semble-t-il trop cru en lui.

1812 . débâcle de la Grande Armée en Russie (morts de centaines de milliers de soldats).

1814 . alliance entre le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, l'Empire russe, le royaume de Prusse et l’empire d'Autriche, malgré des victoires, l’aigle baisse pavillon.

Il est exilé dur l’Ile d’Elbe en  conservant le titre d’Empereur après avoir demandé que l’Aiglon puisse lui succéder.

Mais, Louis XVIII écarte « Napoléon II » et prend le pouvoir.

Bonaparte en 1801 à Arcole par Antoine-Jean Gros

Le 1er mars 1815, il revient avec quelques hommes et commence sa montée vers Paris, les armées envoyées pour l’arrêter l’accueillent en héros partout sur la route qui porte son nom depuis 1932.

Le 20 mars 1815 commence la période dite des Cent-Jours.

Le 18 juin 1815 a lieu la bataille de Waterloo, c’est la bataille de trop …

La défaite oblige Napoléon Ier  abdique le 22 juin 1815.

Il écrit :

Je m’offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France … je proclame mon fils, sous le nom de Napoléon II, empereur des Français.

La France a perdu environ 1 700 000 hommes depuis 1792, elle est économiquement ruinée.

L’exil s’appelle Sainte-Hélène, comme pour l’ile d’Elbe, il sera sans Marie-Louise.

Arrivée sur le rocher venteux, commandé par l'amiral Cockburn puis par Sir Hudson Lowe, Napoléon est accompagné par le grand maréchal du palais Bertrand, le comte de Las Cases, le général Montholon, le général Gourgaud et son  mamelouk Ali.

Napoléon - Saint-Hélène

Il se consacre à l’écriture de ses mémoires.

En janvier 1819, sa santé le tourmente.

Il meurt le 5 mai 1821 …

Ses derniers mots auraient été : « France, armée, Joséphine » … 

Il disparait à l'âge de 51 ans, au même âge que cette dernière. 

Il avait demandé à être enterré sur les bords de la Seine, mais il fut inhumé à Sainte-Hélène, cependant le roi Louis-Philippe obtint du Royaume-Uni la restitution des cendres de celui qui fut un grand Empereur.

L’exhumation du corps eut lieu le 15 octobre 1840, il quitta l'île le 18 et entra triomphalement à Paris, le 15 décembre 1840.

Il repose depuis aux Invalides, dans « un grand sarcophage de porphyre rouge, posé sur un socle de granit vert.

Napoléon III négocia avec le gouvernement britannique l’achat de Longwood House et de la vallée du Tombeau (Sainte-Hélène), qui sont depuis 1858 propriétés françaises.

Tombeau de Napoléon 1er aux Invalides

Bilan

A son crédit 

La Légion d’honneur, l’Arc de Triomphe, le premier conseil de prud’hommes, l’Université est recréée (après son abolition par la Révolution), la future Bourse de Paris …

Création de  la Cour des comptes, du baccalauréat, du Code pénal, du Code civil dit « Code Napoléon », cadastrage du  territoire français …

Il instaure les Cours d'appel et la Cour de cassation.

A l’inverse 

 . Les colonies où il n’y a plus d'esclavage resteront libres, en revanche celles jusque-là occupées par l'Angleterre, mais redevenues françaises conserveront les lois antérieures à l'abolition, cependant, lors des « Cent-Jours » il décrète l'abolition de la « Traite des Noirs ».

. Les guerres à répétition, même si elles ne furent pas toutes de son fait.

Napoléon 1er par Andrea Appiani en 1805

Napoléon Bonaparte a marqué l’histoire internationale, de nos jours il en fait toujours parti avec un grand « H », même si des polémiques courent à son sujet, ce qui est évident, c’est qu’il voulait la « grandeur » de son pays.

De multiples films ont raconté, ou romancé son histoire.

Napoléon Ier par François Gérard

En résumé de luxe…

Il sera… :

. Premier consul de la République (1799-1804),

. Président de la République italienne (1802-1805),

. Empereur des Français (1804-1814),

. Roi d'Italie (1805-1814).

Une chose est sûre, Napoléon ne laissait, et ne laisse toujours pas indifférent !

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